活化又叫電解刻蝕，它是使化學溶液，在電流的作用下，對工件表面進行電解腐蝕，去除表面的氧化膜和其他影響鍍層結合強度的物質，使工件表面露出新鮮金屬表面，為鍍層與集體金屬間的良好結合提供有利條件。活化工序一般在電解除油后進行。

金屬表面的鈍化雖然可以減緩材料表面的氧化或腐蝕過程，但鈍化膜的存在卻是實施許多材料表面處理技術的障礙，使得表面涂、鍍層與金屬基體的結合力大幅度降低。為此，大部分材料表面處理工藝實施之前都要進行適當的表面預處理，使基體表面處于活化狀態，即獲得清潔表面或者潔凈表面。

根據金屬的性質、表面狀況和具體要求來選擇活化液的種類和活化工藝。

對于大多數金屬來說，活化都在反極性下進行。工件接電源的正極，將醮飽活化液的鍍筆接到電源的負極，鍍筆上石墨“陽極”的包套與工件表面接觸和相對運動，在電場作用下，工件表面溶解并析出氧氣，機械地把金屬表面的氧化膜去除。

陽極包套與工件表面接觸和相對運動產生的機械摩擦力，加速了金屬表面的溶解。金屬活化時間不要過長，否則會損傷工件表面。除非特別說明，一般情況下，工件的表面在沉積鍍層之前，一定要保持清潔，不要用手觸摸，要保持濕潤，不能形成干斑。