鋼鐵銹蝕的初期表面發暗，輕銹呈暗灰色；中度銹蝕時表面為褐色或紅棕色；嚴重銹蝕時成棕色甚至棕黑色。淺銹的成分一般為三氧化二鐵（Fe2O3）和少量的氧化亞鐵（FeO）。而經高溫熱處理所形成的氧化皮或和長期形成的厚銹，其成分可能由Fe2O3、Fe3O4和FeO組成。一般來說，外層為Fe2O3和Fe3O4 ，內層則為FeO，通常采用硫酸、鹽酸或硫酸和鹽酸組成的混合酸清除這些鋼鐵的銹層或氧化皮，使氧化皮生成可溶性的鐵鹽化合物溶于酸液內。