化學鎳按照磷含量分為高磷（磷含量10-12%），中磷（磷含量4-10%）低磷（磷含量1-4%）三種，其物理化學性質為耐蝕性，對于鋼鐵基體，化學鎳層屬于陰極性鍍層，若要達到防護的作用，那么就要做到鍍層無孔隙。但不同的底材達到無孔隙的厚度是不一樣的。比如光滑致密的鐵基體，5個微米的鍍層基本就無孔隙了，但是壓鑄件，基本要做25微米以上才能做到無孔隙，同樣的鍍層厚度，耐蝕性和磷含量有關。一般高磷好于中磷，含有硫化物的鍍液的鍍層耐蝕性較差，鍍層的后處理對耐蝕性影響也很大。
不同磷含量的化學鎳鍍層其鍍態硬度和熱處理后的硬度有很大的不同，磷含量越低的鍍層，其鍍態硬度越高。但經過適當的熱處理（最佳345-400度，1H），各種磷含量的鍍層硬度都急劇升高到一個很高的范圍（HV850-950）。這基本達到了硬鉻的硬度，因此很多地方正逐步取代硬鉻。為了使工件不變色，熱處理應在惰性氣體的保護下進行。有時我們為了提高硬度，又不想影響基體的硬度，那么就要選用較低的問題，熱處理較長的時間來實現。磷含量不同，熱處理的影響也不同：低磷的熱處理后達到最高硬度后，繼續熱處理，其硬度會下降，而高磷則不會。有時我們既要求硬度，又要求耐蝕，那么我們就采用高磷的鍍層，然后在250-270度下保溫5-8小時，硬度達到850-900，這樣就能兼顧了。