所有的元素分活潑和不活潑，即容易被反應和不容易被反應。
電鍍中的零件在完成電鍍后形成的新膜層，也分活潑和不活潑，活潑的就容易被反應、被氧化，從而失去了商用價值。所以為了讓這個膜層變得不活潑，就采用更進一步反應，這個使膜層變得不活潑的反應就是鈍化反應。與鈍化反應相反的就是活化反應。